Daejeon : El seleccionado español venció por 3-2 a su similar de Sudáfrica en la ciudad de Daejeon, asegurándose el primer lugar del Grupo B del Mundial. Por España marcaron Raúl, en dos oportunidades (4' y 56') y Gaizka Mendieta (46+), mientras que Benedict McCarthy (31') y Radebe (53') descontaron para Sudáfrica.

Los suplentes de la selección española, que introdujo ocho cambios, mantuvieron la buena línea de juego y batieron a Sudáfrica, que quedó eliminada del torneo. Solo Iker Casillas, Miquel Nadal y Raúl repitieron en un choque en el que España solo se jugaba el primer en la clasificación, pero en el que no hubo duda alguna de pacto con los sudafricanos para mutuo beneficio.

Joaquín, impresionante en su profundidad en la banda derecha, Xavi, permanentemente juicioso en su empleo del balón, o Iván Helguera, rápido y preciso en defensa, pondrán en duda a José Antonio Camacho para el choque de octavos contra Irlanda, el domingo en Suwon.

Enfrente, Sudáfrica se mostró como un equipo rápido, pero endeble en defensa (el meta Andre Arendse falló en los dos primeros goles), y sobre todo sin capacidad para mandar en el partido cuando el resultado de 3-1 para Paraguay en Seogwipo le dejaba fuera del Mundial.

El comienzo del partido no pudo ser más propicio para el equipo español. Una picardía de Raúl (4') lo puso adelante en el marcador, cuando Arendse no pudo atrapar un pase sin destino, un balón absolutamente claro. El delantero madridista, con su ambición habitual, lo persiguió para arrebatárselo e hizo el gol a puerta vacía.

El gol no alteró el guión del partido. España manejaba la posesión del balón, y Sudáfrica llegaba por su parte con cierta nitidez cuando salía en contragolpe, como la de McBeth Sibaya en el minuto 9 o un disparo raso de Sibusiso Zuma desviado con la punta de los dedos por Casillas (m. 20). Sin embargo, en el minuto 30, los sudafricanos lograron la igualada. Un centro desde la derecha fue picado por Siyabonga Nomvethe y encontró en el área a Beni McCarthy, que se encargó de batir a Casillas.

El partido entró en una fase confusa para España, que ya no tuvo la posesión del balón. Por fortuna, un Gaizka Mendieta con ganas de demostrar muchas cosas forzó una falta al filo del descanso y luego la ejecutó, escorado a la izquierda en el mismo borde del área, ante el error de nuevo de Arendse que no cubrió su palo.

El choque mantuvo su ritmo eléctrico en la reanudación, con los sudafricanos igualando de nuevo en el 53': un saque de corner fue peinado involuntariamente hacia atrás por Enrique Romero y Lucas Radebe marcó de cabeza. Sin embargo, la reacción española no se hizo esperar con el segundo tanto de Raúl (56'), rematando con claridad por encima de Radebe un centro preciso del inquieto Joaquín, que desbordaba por enésima ocasión a Bradley Carnell por su banda.
Pese a que las noticias llegadas desde Seogwipo indicaban que Paraguay remontaba su partido en busca de la clasificación, Sudáfrica no fue capaz de reaccionar.

Alineaciones:

Suráfrica: Arendse; Nzama, Radebe (Molefe, m.79), Aaron Mokoena, Carnell; Zuma, Sibaya, Teboho Mokoena, Fortune (Lekgetho, m.82); Nomvethe (Koumantarakis, m.73) y McCarthy.

España: Casillas; Curro Torres, Nadal, Helguera, Romero; Joaquín, Xavi, Albelda (Sergio, m.52), Mendieta; Raúl (Luis Enrique, m.81) y Morientes (Luque, m.77).

Arbitro: Saad Mane (Kuwait). Mostró tarjeta amarilla a Nzama (m.16), Carnell (m.67), Nomvethe (m.69) y Aaron Mokoena (m.80).

Escenario: Estadio de la Copa del Mundo de Daejeon ante unos 38.000 espectadores.

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