Seogwipo : Paraguay escribió el miércoles 12 en Seogwipo una épica remontada, con Nelson Cuevas como héroe indiscutible, para lograr su clasificación para los octavos de final del Mundial en un increíble segundo tiempo en el que logró tres goles -los que necesitaba- con un jugador menos.

Jeju, la isla coreana de los sueños, fue escenario de un onírico espectáculo. En los veinticinco minutos finales, Cuevas, en dos ocasiones, y Campos en otra, hicieron realidad lo que parecía imposible al descanso.

La albirroja inició el partido con el firme propósito de hacerse con el control y buscar el área rival. Prácticamente con los mismos jugadores, pero con un esquema mucho más ambicioso, los de Maldini practicaban un fútbol que ahogaba a los eslovenos, que se veían obligados a replegarse.

Con la retaguardia perfectamente amparada por la brillante labor de los tres centrales, el centro del campo carburaba con gasolina extra y Roque Santa Cruz y Pepe Cardozo comenzaban a entrar en juego y a disponer de oportunidades.
En el minuto nueve, un cabezazo en escorzo de Santa Cruz al saque de una falta botada por "Chiqui" Arce se salió fuera por poco.

Paraguay dominaba con criterio y contundencia, pero todo se torció en el minuto veintiuno con la expulsión de Carlos Paredes por doble amonestación. Jugar con un efectivo menos obligó a los guaraníes a redoblar su esfuerzo y a asumir un riesgo añadido, ya que mantenían intacta su presión y su disposición ofensiva, lo que facilitaba los contraataques de Eslovenia.

Pese a la adversidad, Paraguay mantuvo el control efectivo del partido durante casi toda la mitad, pero fue ese casi el que le resultó fatal. José Luis Chilavert sacó magistralmente su mano derecha en el minuto 42 para despejar el balón lanzado por Cimitovic, pero en el 46 cometió un grave error y ayudó a que el balón entrara en su portería a disparo sin ángulo de Acimovic, tras una jugada individual. El tanto recordó al que encajó Andoni Zubizarreta en Francia'98 ante Nigeria.

Eslovenia comenzó la segunda parte dispuesta a sentenciar el encuentro y aprovechó el agujero negro que se formó en la banda derecha paraguaya para crear peligro. El 2-0 parecía mucho más cercano que el empate.

El enfermo agonizaba y Maldini decidió aplicarle un tratamiento de choque mediante maniobras de resurrección. Dio entrada a Jorge Campos y Nelson Cuevas para desatascar la arterioescleroris del equipo paraguayo que, por primera vez en el Mundial, jugaba con tres delanteros.

La osadía no tardó en ser recompensada. En el minuto 65, el eléctrico Nelson Cuevas imprimió la quinta marcha y, tras superar a varios defensas con su explosiva velocidad, batió por bajo a Dabanovic.

Quedaba aún mucho trabajo por hacer y los suramericanos se pusieron manos a la obra. Solo siete minutos después, Campos lanzaba un zurdazo colocado desde fuera de área y el balón se alojaba en la portería eslovena.
Pero no era suficiente. España ganaba por un solo gol de diferencia a Sudáfrica y Paraguay necesitaba marcar otro para superar la diferencia de goles con los "bafana bafana".

Chilavert lo intentó en el minuto 79 pero su magnífico lanzamiento de falta desde treinta metros fue rechazado a córner con apuros por Dabanovic. Paraguay precisaba una genialidad para avanzar a los octavos de final y ésta nació, cómo no, de las botas del héroe de la noche, el joven delantero Nelson Cuevas.

A siete minutos del final, el jugador del River Plate volvió a protagonizar una espléndida jugada personal en paralelo a la portería y lanzó un impecable zurdazo que se coló por alto tras dar en el poste.

Solo quedaba aguardar al final y que España mantuviera su victoria. Nada falló. Según concluyó el partido, los jugadores se dirigieron el banquillo para conocer si su esfuerzo había sido baldío, pero los componentes del mismo ya se habían lanzado al césped para abrazar a sus compañeros y confirmar que la clasificación estaba conseguida.

Chilavert juntó las manos y las elevó para dar gracias a Dios. Debió pensar que un milagro se había producido. Terminado el partido, una colección de juegos artificiales acompañó el éxtasis paraguayo.

-Síntesis:

-Eslovenia (1): Dabanovic; Bulajic, Milinovic, Tavcar; Novak, Ales Ceh, Pavlin (Rudonja, min.40), Acimovic (Nastja Ceh, min.62), Karic; Cimirotic y Osterc (Tiganj, min,77).

-Paraguay (3): Chilavert; Arce, Gamarra, Ayala, Cáceres, Caniza; Acuña, Paredes, Alvarenga (Campos, min.53); Santa Cruz y Cardozo (Cuevas, min,61) (Franco, min.92).

-Goles: 1-0, min.46+: Acimovic. 1-1, min.65: Cuevas. 1-2, min.73: Campos. 1-3, min.83: Cuevas.

-Arbitro: Felipe Ramos Rizo (México).

-T.R.: Paredes (min.21) por doble amonestación y al esloveno Nastja Ceh con roja directa (min.80).

-T.A.: Pavlin (min.14), Karic (min.67), Rudonja (min.68) y Milinovic (min.79).

-Asistencia: 30.176 espectadores.

-Escenario: estadio de la Copa Mundial de Seogwipo.

-Fuente: Agencia EFE.

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