Suwon : El seleccionado español dirigido por José Antonio Camacho accedió a los cuartos de final del Mundial de Corea-Japón tras vencer en la definición por penales (3-2) a Irlanda, tras haber igualado 1-1 en los noventa minutos. Ahora, los ibéricos tendrán que esperar al ganador del cotejo entre Corea del Sur e Italia.

El delantero Fernando Morientes adelantó a los españoles con golpe de cabeza (8'), mientras que Robie Keane igualó de tiro penal (90') para los irlandeses. En la tanda de penales, el portero Iker Casillas, del Real Madrid, se convirtió en la gran figura del combinado español al atajar dos penales y salvar a su equipo en el tiempo regular.
Camacho insistió antes del Mundial que la suerte era el factor que muchas veces determinaba la posibilidad de conseguir grandes resultados en un campeonato de estas características. Y hoy, sufriendo muchísimo, España tuvo esa dosis adicional de ayuda que le faltó en los penales ante Bélgica en México 86 o en la prórroga ante Yugoslavia en Italia 90 para resolver un choque dramático, que supone la primera vez en la historia que la selección gana cuatro partidos consecutivos en un Mundial.

Casillas fue el héroe final del partido, parando a lo largo de su transcurso tres penales, en el seno de un equipo que tuvo que soportar toda una prórroga con diez jugadores después de que José Antonio Camacho realizara los tres cambios y David Albelda no saliera en la prórroga al resentirse de su pubalgia.
Como en ocasiones previas, España desequilibró de salida con un gol. Fue una jugada por la banda, una acción ensayada repetidamente en los entrenamientos españoles, en la que Carles Puyol puso el centro para que Fernando Morientes (8') cabeceara, picando hacia abajo, para sumar su tercer gol en el campeonato, y el número 900 de la historia de la selección española.

A esa jugada siguió media hora de control por parte del equipo español. Pero los fuera de juego terminaron por convertirse en un problema que haría perder el dominio de la pelota al equipo español. Empeñada una y otra vez en entrar por el centro, buscando las combinaciones con Morientes y Raúl, España cayó en la primera parte en nueve ocasiones en la trampa del fuera de juego.

Ante esa situación, la posesión del balón pasó a los irlandeses, que empezaron a buscar una vez tras otra la espalda de los zagueros españoles, sobre todo gracias a la movilidad de sus puntas, Robbie Keane y Damien Duff, que bajaban a buscar la pelota entre líneas para luego combinar con la proyección de los delanteros.
Pese a alguna ocasión de Morientes, el partido se desarrolló por los mismos cauces en el primer cuarto de hora de la reanudación, cuando los irlandeses disfrutaron de sus dos mejores oportunidades. En una, Casillas y Puyol chocaron para permitir el disparo a puerta vacía de Mark Kinsella, desviado por Hierro (49.).

La segunda llegó de la mano de la recolocación del peligroso Duff en la banda derecha, que forzó un penal de Juanfran (61'). Casillas detuvo el mal lanzamiento de Ian Harte, un jugador rechazado por la afición irlandesa, que se mostró fuera de sitio todo el choque.

El obvio problema de falta de control del balón hizo que Camacho diera entrada a dos refuerzos de jerarquía en la medular, Gaizka Mendieta y David Albelda. Un gol anulado a Raúl (68') en nuevo fuera de juego y una ocasión del madridista sacada por el pie del meta Shay Given (71') fueron las mejores oportunidades españolas en ese momento.

Pero Raúl se lesionó en una acción en el área pequeña, al llevarse un golpe en la nuca, y España se replegó sin pudor. Un disparo ajustado de Duff (79') y un mano a mano con Keane, bien resuelto por Casillas (83'), fueron las mejores ocasiones antes del penal cometido por Hierro sobre Quinn, que permitió que Robbie Keane empatara (90').

Se abría paso a una prórroga en la que, para sumar más males, David Albelda quedaba en el vestuario resintiéndose de su ingle. Luego sería Luis Enrique el que empezó a cojear, y pasó a jugar como ariete para intentar aportar algo de provecho. Con todo, España mostró en esta fase furia y tuvo el balón en su poder más que los irlandeses, que con todo seguían llegando con peligro para chocar con el buen rendimiento de Iván Helguera y Puyol.

En los penales, emergió la figura de Casillas. Los irlandeses fallaron el segundo lanzamiento (tiro al palo de Holland) y el arquero del Real les detuvo los dos siguientes (a Connolly y Kilbane). España también falló el tercer y el quinto lanzamiento (Juanfran y Valerón), pero los dos previos de Hierro y Baraja y el final de Mendieta le dieron el triunfo.

Las sensaciones favorables de la fase previa quedaron hoy diluidas, aunque el equipo español tendrá hasta el sábado para descansar y rehacerse de cara a los cuartos de final que disputará en Gwangju ante el ganador del Corea del Sur-Italia.

Alineaciones:

España: Iker Casillas - Puyol, Fernando Hierro (cap.), Iván Helguera, Juanfran - Baraja, Luis Enrique, Valerón, De Pedro (Gaizka Mendieta 66) - Fernando Morientes (Albelda 71), Raúl (Albert Luque 80). DT: José Antonio Camacho.

Irlanda: Shay Given - Steve Finnan, Gary Breen, Stephen Staunton (cap.) (Kenny Cunningham 50) - Ian Harte (David Connolly 82), Gary Kelly (Niall Quinn 55), Matt Holland, Mark Kinsella - Kevin Kilbane - Robbie Keane, Damien Duff. DT: Mick McCarthy.

- Goles:
España: Morientes (8)
Irlanda: Robbie Keane (90, de penal)

- Tiros desde el punto penal:
España: Fernando Hierro marcó, Baraja marcó, Juanfran falló, Valerón falló, Mendieta marcó
Irlanda: Robbie Keane marcó, Holland falló, Connolly falló, Kilbane falló, Finnan marcó

Arbitro: Anders Frisk (Suecia)

- Amonestaciones:
España: Juanfran (62), Baraja (88), Fernando Hierro (90)

Escenario: Estadio de la Copa del Mundo de Suwon

Fuente: DPA

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