Busan : Paraguay dejó escapar una ventaja de dos goles y empató a dos tantos con Sudáfrica, que consiguió aguarle la fiesta a los sudamericanos en el minuto 91, cuando el volante del Manchester United, Quinton Fortune, batió de penal a Ricardo Tavarelli.

Cesare Maldini apeló en su planteamiento a las más rancias raíces del fútbol de su país de origen. Los cinco defensas, tres de ellos centrales, que alineó de salida y la presencia de Roque Santa Cruz como único delantero eran toda una declaración de principios.

Con su timorato esquema, Maldini rescribía el versículo más internacional de la Biblia futbolística italiana: no hay mejor ataque que el que se cimenta en una sólida defensa.

El encuentro tuvo un inicio explosivo y antes de que se cumpliera el primer medio minuto, el árbitro se tragó el silbato en un más que probable penalti del portero sudafricano, Andre Arendse, sobre Santa Cruz, que quiso dejar claro desde el inicio que su solitaria demarcación no iba a ser impedimento para acaparar en torno a sí el protagonismo del encuentro.

Antes de marcar el primer gol del encuentro, el delantero del Bayern de Munich ya había resultado victorioso, sobre todo en el juego aéreo, en el que reinó con suficiencia, uno de los duelos más espectaculares del encuentro, el que le enfrentó al central del Leeds United, Lucas Radebe.

El meta sudafricano tuvo que emplear todo su repertorio para neutralizar las continuas acciones de peligro con que Santa Cruz le acosó. Nada pudo hacer, sin embargo, para evitar el 1-0 en el minuto 38. "Chiqui" Arce botó una falta desde la derecha y, aprovechando un error en el marcaje, Santa Cruz cabeceó a la red a portería vacía.

Pudo ampliar su cuenta el propio Santa Cruz a tres minutos del descanso pero su intencionado cabezazo fue despejado a córner por el ágil Arendse. La primera parte había transcurrido sin un dominador claro, con dos equipos muy preocupados por no verse sorprendidos y que se decantó en favor de quien supo aprovechar un error en la zaga.

Los hombres de Jomo Sono iniciaron la segunda mitad con una poderosa ambición, dispuestos a atacar sin tregua para equilibrar la contienda.
Fue sin embargo la "albirroja" la que amplió la ventaja. "Chiqui" Arce, feliz sustituto de José Luis Chilavert en la responsabilidad de los golpes francos, lanzó a la perfección uno desde el vértice izquierdo del área y alojó el balón en la red por la escuadra. Cómo no, la falta había sido cometida por Cyril Nzama sobre Roque Santa Cruz.

Los dos goles de ventaja parecían allanar la victoria de los guaraníes, pero los "Bafana Bafana" no cejaron en su empeño y desarrollaron el mejor juego del encuentro que desembocó en el 2-1.

Fue un golpe de mala suerte de Paraguay. Transcurría el minuto 62 y un disparo sin aparente peligro de Teboho Mokoena tropezó en la pierna de Estanislao Struway que, en su intento por alejar el peligro, desvió la trayectoria del balón y descolocó a Ricardo Tavarelli, que sólo pudo seguir con la vista la plácida entrada del balón en su portería.

Los sudafricanos insistieron, lógicamente, en pos del empate y la remontada, pero fueron perdiendo fuelle y sólo esporádicamente creaban peligro a una zaga paraguaya que mostraba, en los momentos críticos del final del partido, su solvencia y contundencia.

Pero la apuesta de Paraguay era arriesgada y, cuando ya acariciaba la victoria y las acometidas del rival escaseaban, una internada de Sibusiso Zuma por la izquierda fue interceptada por el meta Tavarelli en una acción que el árbitro interpretó como penalti.

Quinton Fortune ejecutó la pena máxima con un fuerte zurdazo colocado que situó el definitivo empate a dos en el marcador que recompensó la persistencia de los africanos y castigó el conservadurismo de Paraguay. EFE

-Síntesis:

-Paraguay (2): Tavarelli; Arce, Cáceres, Ayala, Gamarra, Caniza; Acuña, Struway (Franco, min.86), Alvarenga (Gavilán, min.66), Campos (Morínigo, min.72); y Santa Cruz.

-Sudáfrica (2): Arendse; Aaron Mokoena, Issa (Mukasi, min.26), Rabede, Carnell; Nzama, Teboho Mokoena, Sibaya, Fortune; Zuma y McCarthy (Koumantarakis, min.78).

-Goles: 1-0: min.39, Roque Santa Cruz. 2-0: min.55, Arce. 2-1: min.63, Struway, en propia puerta. 2-2: min.91, Fortune, de penal.

-Arbitro: Michael Lubos (Eslovaquia).

-T.A: Cáceres, Caniza y Tavarelli; Aaron Mokoena, Issa, McCarthy y Zuma.

-Asistencia: 25.186 espectadores de un aforo de 53.926.

-Escenario: Asiad Main de Busan.

-Fuente: Agencia EFE.

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