Ibaraki : El implacable goleador Gabriel Batistuta llevó el domingo 2 a la victoria a la selección argentina ante la de Nigeria en la apertura del grupo F del Mundial con un tanto que lleva su sello, al sumar en una sola jugada precisión en el remate de cabeza, un impulso físico arrollador para conectar el balón y un notable relieve estético en sus movimientos.

Argentina, el equipo favorito de la competición, arrancó con el pie derecho su esperada participación en el Mundial de Corea y Japón con una victoria elaborada en el dominio que ejerció sobre su rival, el equilibrio que tuvo para buscar el resultado sin alterar su estructura y la solidez que mantuvo en todo momento cuando su rival intentó reaccionar.

Los jugadores de Marcelo Bielsa coincidían, antes del partido, en que ganar ante Nigeria sería clave para progresar en el Mundial, y que ese resultado les entonaría para el choque "clásico" ante los ingleses, el próximo viernes. El resultado sirve entonces para celebrar por partida doble.

La selección Argentina, instalada muy pronto en terreno nigeriano, puso aceite a sus engranajes en el primer cuarto de hora con tres toques precisos de Juan Verón, un par de florituras de Ortega y algunas entradas insinuantes al área rival de Batistuta, sin que el equipo africano perdiera la línea.

El conjunto sudamericano había logrado en los primeros pasajes del encuentro su objetivo básico: tener el balón en su poder, asegurarlo lo mejor posible y arriesgarlo únicamente donde pudiera obtener réditos.

Nigeria tuvo algunas reacciones aisladas y generó entre dos y tres jugadas ofensivas cuando a Augustine Okocha se le encendieron las luces y resolvió con fines toques del balón los problemas que provocaban la presión ejercida por los argentinos cuando perdían el balón.

Los nigerianos parecían aceptar que Argentina anduviera de aquí para allá con la pelota, pero reducían inmediatamente los espacios que les separaban de sus rivales cuando existía la posibilidad de que entraran en juego el "Piojo" López -de flojo rendimiento- y "Bati", a quienes les cometieron numerosas faltas tácticas sin que el árbitro francés Gilles Veissiere se diera por enterado.

Los momentos más vibrantes de la primera parte sucedieron en un lapso de cuatro minutos, cuando a los 30 Ortega obligó al portero Shorunmu a estirarse y desviar el balón por arriba del larguero, a los 32 Okocha desparramó a la defensa argentina con un leve movimiento de la cintura y remató apenas desviado y a los 34 Yobo dio un susto a Pablo Cavallero con un tiro rasante que pasó a milímetros de la base de un poste.

Cerca del descanso Argentina buscó la forma de llegar a Shorunmu sin apretar el acelerador y Nigeria esperó con cautela, sin formar el ritmo del partido. Dispuesto a buscar la ventaja en el marcador dentro del área rival, el equipo argentino hizo temblar a la defensa nigeriana con incursiones profundas de "Bati" y Sorín en el comienzo del segundo tiempo, en el que el conjunto argentino decidió elaborar más el juego con la salida al campo de Kily González por López.

Simeone se afianzó, Ortega levantó vuelo, Sorín y Verón crecieron y "Bati" cumplió con su cuota goleadora a los 63 minutos, al conectar un centro sesgado de Verón al segundo palo y rematar de cabeza.

El equipo argentino contgroló la situación en la media hora final del partido, estuvo un par de veces cerca de aumentar la cuenta y se llevó a Naraha un triunfo que le deja en inmejorable posición en el grupo F cinco días antes del partido con Inglaterra en Sapporo.

-Alineaciones:

-Argentina (1): Pablo Cavallero; Mauricio Pochettino, Diego Placente, Walter Samuel; Javier Zanetti, Diego Simeone, Juan Sebastián Verón (m.78, Pablo Aimar), Juan Pablo Sorín; Ariel Ortega, Gabriel Batistuta (m.82, Hernán Crespo) y Claudio "Piojo" López (m.46, Kily González).

-Nigeria (0): Ike Shorunmu; Efetobore Sodje (m.73, Justice Christopher), Taribo West, Isaac Okoronkwo; Celestine Babayaro, Joseph Yobo, Garba Lawal, Augustine Okocha; Bartholomew Ogbeche, Nwankwo Kanu (m.47, Pius Ikedia) y Julius Aghahowa.

-Goles: 1-0, Gabriel Batistuta (63').

-Arbitro: Gilles Veissiere (Francia).

-T.A.: Samuel, Sodje y Simeone.

-Asistencia: 36.000 personas.

-Escenario: Ibaraki Prefectual Kashima Soccer.

Fuente: Agencia EFE.

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