Gwangju : Pese a no mostrar un fútbol muy vistoso y de gran calidad, el seleccionado español tuvo un debut destacado en el Mundial de Corea-Japón 2002, al derrotar por 3-1 a su similar de Eslovenia, que confirmó que será un duro rival para cualquiera.

Los tantos españoles fueron convertidos por Raúl (44'), Juan Carlos Valerón (74') y Fernando Hierro, de penal (87'), los dos primeros en jugadas originadas por el juego de los extremos, mientras que Sebastjan Cimirotic descontó para los eslovenos en el minuto 82.

Pese a la diferencia en el marcador, el partido no fue fácil para España, ya que los eslovenos buscaron el triunfo en todo momento con voluntad, ya la primera clarinada de alerta se produjo en el minuto 2 cuando el fornido defensa Aleksandr Knavs sacó un potente remate que Casillas resolvió en la primera de sus buenas intervenciones de la primera parte. La segunda llegaría en el 24 con un buen disparo de Zlatko Zahovic.

Entre una y otra jugada, comenzó a cobrar protagonismo el español De Pedro. Por su banda izquierda llegaron las primeras entradas del equipo español, y de su pie salieron dos buenos saques de falta (16' y 20').

El primer tanto llegó en el minuto 44, fruto del empuje de Luis Enrique, que en diagonal desde la banda derecha rompió la solidez de la defensa eslovena. El rechazo del último zaguero fue a caer a los pies de Raúl, quien certificó, una vez más, que es letal en el área pequeña y marcó con un tiro colocado.

Tras un par de buenas ocasiones de Raúl y Tristán, el poder físico esloveno se dejó sentir en el centro del campo y el equipo de Katanec pasó a gozar de ocasiones, gracias al empuje de Sebastjan Cimirotic, que salió en la segunda parte.

Camacho hizo ingresar a de Iván Helguera, quien propició el segundo gol español (74'):. El madridista robó el balón, se la cedió a De Pedro, que habilitó a Valerón para que éste marcara el segundo. Cimirotic encontró al fin premio a su trabajo en el minuto 82, culminando una combinación con otro hombre de refresco, Milenko Acimovic. Pero los españoles demostraron su poderío al marcar un tercer tanto, convertido de tiro penal por Hierro, con lo cual se sentenció el partido.

Alineaciones:

ESPAÑA: Casillas - Puyol, Hierro, Nadal, Juanfran - Luis Enrique (74' Helguera), Baraja, de Pedro - Valeron, Raul - Tristan (67' Morientes)

ESLOVENIA: Simeunovic - Milinovic, Galic, Knavs - Novak (78' Gajser), Ales Ceh, Pavlin, Karic - Zahovic (63' Acimovic) - Osterc (57' Cimirotic), Rudonja

Goles: 1-0 Raúl (44'), 2-0 Valerón (74'), 2-1 Cimirotic (82'), 3-1 Hierro (87'/penal)

Árbitro: Mohamed Guezzaz (Marruecos)

Escenario: Estadio de la Copa del Mundo de Gwangju.

Asistencia: 25.000 espectadores

Tarjetas amarillas: Valerón (ESP) / Karic, Cimirotic (ESL)

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