En diciembre de 1998 la Organización para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) declaró a Samaipata Patrimonio Cultural de la Humanidad, en reconocimiento de la importancia de este singular sitio arqueológico.

Samaipata fue investigado desde los siglos XVIII y XIX por los científicos Tadeo Haenk y Alcides D'Orbigny. Posteriormente Erland Nordenskiold, Leo Pucher y Hermann Trimborn estudiaron la zona. En 1974, el Estado creó el Centro de Investigaciones Arqueológicas en Samaipata que tiene un importante museo; además se limpió el cerro esculpido y se iniciaron las primeras excavaciones.

Situado a 118 kilómetros de la ciudad de Santa Cruz, provincia Florida, sobre el camino de Cochabamba, Samaipata es una montaña de roca arenisca cuarzosa de color rojizo, que tiene unos 250 metros de largo y 60 metros de ancho, alineado en dirección este-oeste. Sobre la superficie, consolidada en un sólo bloque, los precolombinos esculpieron y tallaron plumas, jaguares, suris y serpientes. Hicieron escalinatas y asientos pareados (cuadrangulares y triangulares).

Los hallazgos permitieron reconocer el siguiente cuadro cronológico de los asentamientos en Samaipata. Fase preincaica, inca I, inca II(los dos períodos incaicos separados por una invación chiriguana) y colonial.

La tradición popular denominó a la zona El Fuerte, incluso desde tiempos incaicos. Sin embargo, las investigaciones demostraron la existencia de asentamientos preincaicos, que continuaron hasta la colonia. Se supone que los incas erigieron un importante centro religioso administrativo.