Bolivia es un país subdesarrollado y con el pasar del tiempo y los desaciertos de la clase política, cada vez con menos vías hacia el desarrollo. Pero hay gente que no se rinde. Que pese a las adversidades está dispuesta a luchar, a esforzarse. En este grupo están quienes hacen ciencia y para conocer cómo desarrollan sus actividades, visitamos las oficinas de la Academia Nacional de Ciencias de Bolivia, una institución creada hace más de 40 años y que en este tiempo no cegó en su propósito de promocionar a la ciencia y a los cientistas. Su presidente, el ingeniero Ismael Montes de Oca nos recibe con cordialidad y nuestra charla tiene como punto de partida una reflexión "Nosotros no hacemos ciencia propiamente dicha, fuera de campos muy específicos como el que encontramos en el Museo de Historia Natural o en los  Institutos de la Biodiversidad y de Energía."

Pero fuera de estos 3 campos con importantes estudios de fósiles, flora,  fauna y el Medio Ambiente; la Academia Nacional de Ciencias de Bolivia no ejecuta proyectos ni tiene laboratorios para hacer ciencia. Es decir, los científicos están librados a sus posibilidades particulares para desarrollar sus ideas.

Los bolivianos estudian para que el primer mundo investigue

Ismael Montes de Oca justifica esta realidad: "Es evidente que el aspecto económico es fundamental; sin embargo, tenemos muchos contactos con universidades y con academias del exterior y allí están nuestros mejores logros.

El mono boliviano... ¿nos acerca al eslabón perdido?

La Academia Nacional de Ciencias de Bolivia efectuó la recolección de fósiles en el altiplano y ese material, a través de convenios,  fue entregado a universidades de Carolina del Norte de los Estados Unidos. Hasta ahora se sabe que algunos huesos pertenecieron a un mono muy antiguo, se habla de 26 millones de años. "Es único en el mundo, es una especie única" sentencia Montes de Oca, y se apresura a continuar su relato "Por eso se la ha denominado branisela boliviana".

¿Qué es la branisela boliviana?, ¿Por qué se le dio ese nombre?

Branisela viene de Branisa, quien fue un paleontólogo y académico; ya fallecido, que encontró los fósiles; y boliviana porque fue encontrada en la población boliviana de Salla."

"Esta investigación tiene el mérito de haber revolucionado, un poco, el campo científico y principalmente los campos de investigación de Francia, Japón y los Estados Unidos, porque abre un nuevo campo en el estudio de la teoría Darwiniana"

"Con los 26 millones de años de la branisela boliviana no hemos llegado al eslabón perdido, por eso siguen estudiando estos huesos con la seguridad que hay un ancestro y que si se encuentran fósiles de 30 millones de años de antigüedad, podría encontrarse el eslabón perdido en el altiplano boliviano... y si llegáramos a este hallazgo, habremos hecho un aporte muy grande para la ciencia"

El Presidente de la Academia Nacional de Ciencias de Bolivia continúa su explicación y detalla otros temas que también merecen la atención de los científicos, pero insistimos en conocer más detalles del branisea, el tema también entusiasma a Montes de Oca.

"El branisela boliviano fue hallado en 1960 y el profesor Branisa era un especialista en invertebrados, no sabía nada de vertebrados. Encontró en el campo una pequeña mandíbula y se la guardó, hasta que llegó a Bolivia un experto, un profesor francés que se admiró al ver el fósil. Si no hubiera sido ese francés, esto hubiese quedado olvidado y no estuviéramos en frente de una investigación de una importancia muy grande. 

Todos los temas llegan a una conclusión. En Bolivia hay gente dedicada a la observación y a investigaciones primarias, mas solos no podemos avanzar. No tenemos ni capacidad económica ni posibilidades para profundizar en los estudios. No hay laboratorios ni profesionales especializados en hacer trabajos de tanta profundidad. Por ello, las relaciones y los contactos con universidades e institutos del exterior permiten que el trabajo de los cientistas bolivianos no caigan en saco roto, que alguien tome la posta y que, en más de un caso, se llegue a descubrimientos asombrosos.

En 176 años de vida republicana, el subdesarrollo también afecta a la ciencia, no hay políticas definidas que apoyen el trabajo de investigación. Bolivia es un país rico, tanto en recursos naturales de bio diversidad presente, como estratos fosilíferos del pasado.