Empresas científicas públicas y privadas invierten tiempo y dinero para descifrar genes de otras criaturas.

Ahora, los perros
El perro puede convertirse en el próximo animal cuya secuencia genética sea descifrada por científicos de Estados Unidos. Luego de largos debates, los canes se colocaron al principio de la lista donde también se encuentran los monos, los pollos y las abejas. Una nota de la BBC de Londres dice que, según el Centro de Investigación sobre el Cáncer de la Universidad de California en Berkeley, EEUU, entender la secuencia genética del perro permitiría entender su comportamiento. Los canes padecen alrededor
de 400 enfermedades.

De ratas y ratones
Un grupo de científicos ha develado el misterio de la formación genética del ratón y de la rata. Se cree que la comparación entre los genomas del ratón y de los seres humanos ayudará a los científicos a comprender mejor el funcionamiento de las células y las causas de enfermedades relacionadas con varios problemas genéticos. Pero, al parecer, la rata es un mejor modelo para los programas de investigación. De hecho, se estima que el tamaño del genoma de la rata es similar al de las personas: unos tres mil millones de pares de bases de ADN.

Anofeles en capilla
Un consorcio internacional de científicos descifró los códigos genéticos del parásito que causa la malaria y del mosquito anofeles que la transmite. Luego de seis años de trabajo y una inversión de 15 millones de dólares, los investigadores dieron otro paso en la búsqueda de una cura para esta enfermedad que provoca la muerte de tres millones de personas al año e infecta a 500 millones. Conocer el genoma del mosquito puede ayudar a identificar los genes involucrados en la capacidad del insecto de albergar al parásito mortal.

Y también el arroz
La revista Science publicó el año pasado la noticia de la decodificación del genoma del arroz. La información serviría para acelerar la producción de variedades más resistentes y rendidoras, para resolver problemas de hambrunas.
Además, servirá de clave para entender la estructura genómica de otras plantas como el maíz y el trigo. La investigación reveló que la planta probablemente cuenta con más genes que un ser humano -unos 50-60.000 comparados con nuestros 3.000.000 de pares de bases-, pero con duplicaciones en el 75 por ciento.

En competencia

EN LA INTERNET El mapa genético de la empresa Celera (la competencia del Proyecto Genoma Humano que concluyó la decodificación del genoma a la par que éste) estará disponible en internet y -lo ha anunciado- va a reclamar regalías sobre cualquier aplicación farmacéutica comercial de sus descubrimientos. En contraste, la secuencia de genes y el mapa genético producido por el consorcio público han sido depositados, luego de 24 horas de haber sido completado, en GenBank, una base de datos pública que se inició a principios de los 80, cuando comenzó la secuenciación del genoma humano y cuyo acceso es totalmente gratis.

La base de datos Celera mantiene su propia base de datos completamente secreta, aunque se ha beneficiado de la información depositada en la base de datos pública durante todo el tiempo en que ha estado haciendo sus investigaciones; de esta forma ha reducido considerablemente el tiempo y los esfuerzos necesarios para alcanzar sus objetivos. Otras como Incyte han utilizado esta información para construir su catálogo de genes y sus patentes. Hasta ahora se le han otorgado al menos 500 patentes.

El libre acceso Los gobiernos de la Unión Europea y Estados Unidos, junto con las empresas privadas, están jugando al libre acceso a la base de datos del genoma humano con el argumento de que las secuencias en bruto en realidad no sirven para nada.