1934: España derrotó por 3-1 en Trieste a Brasil en la ronda preliminar. Luego le tocó contra Italia, y perdió el desempate de cuartos de final por 1-0 en Florencia el 1 de junio tras el 1-1 de un día antes.

1950: El gol de Zarra ante Inglaterra (1-0) marcó el Mundial brasileño para los españoles, que alcanzaron la mejor posición final de su historia: el cuarto puesto. Antes, España ganó 3-1 a EEUU y 2-0 a Chile. En la ronda final, salió goleado contra Brasil (6-1) y Suecia (3-1) y obtuvo un 2-2 frente a Uruguay.

1962: España se clasificó y cayó en el Grupo 3, en Viña del Mar. Comenzó con derrota ante Checoslovaquia (1-0), venció 1-0 a México y perdió 2-1 contra Brasil, finalmente campeona del mundo. No pasó a cuartos de final.

Campeón: Inglaterra. España llegó como selección potente y se quedó en poca cosa. En el Grupo 2, perdió 1-2 ante Argentina, venció 2-1 a Suiza y volvió a caer, esta vez contra Alemania (2-1). Eliminada en la primera fase.

1978: La derrota contra Austria (1-2), el gol que no fue de Cardeñosa ante Brasil (0-0) y una triunfo estéril frente a Suecia (1-0) convirtieron el Mundial de Argentina en un fracaso para España.

1982: Nunca un país organizador de un Mundial lo hizo peor. España a duras penas se clasificó en el Grupo E (1-1 con Hondura, 2-1 a Yugoslavia y 0-1 contra Irlanda del Norte). En la segunda ronda, ante rivales serios, empate 0-0 con Inglaterra, derrota frente a Alemania Federal (1-2) y eliminados.

1986: El mejor Mundial español hasta la fecha. Liderada por la Quinta del Buitre, la selección española perdió de primeras con Brasil (0-1), pero fue rehaciéndose. 2-1 a Irlanda del Norte y 3-0 a Argelia. Después, el mítico 5-1 a Dinamarca en Querétaro con cuatro goles de Butragueño y, en cuartos, el penalti de Eloy que significó la eliminación frente a Bélgica (1-1).

1990: España, dirigida por Luis Suárez, jugó en el Grupo E. Empató 0-0 con Uruguay, venció por 3-1 a Corea del Sur (el "me lo merezco" de Míchel) y 2-1 a Bélgica. Pero en octavos, Yugoslavia eliminó a los españoles (2-1) en la prórroga.

1994: Con Clemente se volvió a caer en cuartos. Un arranque fiasco (2-2 ante Corea del Sur), un buen empate (1-1 con Alemania) y un claro 3-1 a Bolivia. En octavos, 3-0 a Suiza en Washington y a soñar hasta que llegó la Italia de Roberto Baggio (1-2) en Boston.

1998: El aparentemente fácil Grupo D fue el de la muerte para Clemente y España. La derrota 2-3 contra Nigeria enrareció el ambiente, el 0-0 con Paraguay lo vició y el 6-1 a Bulgaria no sirvió para nada. Fracaso sin paliativos en Francia.