Además, por primera vez se emplearon las tarjetas amarillas y rojas, que tenían por finalidad cortar una serie de dudas acerca de las decisiones de los árbitros. Todo ello a raíz del incidente ocurrido entre el jugador argentino Antonio Rattín y el árbitro alemán Kreitlein en el Mundial de 1966. Asimismo, también se establecieron las diferencias para los tiros directos e indirectos con la indicación del brazo en alto del juez. Aunque el cambio que revolucionó el fútbol fue el de la implementación de dos cambios por equipo durante el encuentro.

Las sedes escogidas para la cita mundialista fueron Guadalajara, León, México City, Puebla, Toluca. Así los clasificados fueron Rusia, México, Bélgica y el Salvador (Grupo 1), Italia, Uruguay, Suecia e Israel (Grupo 2), Brasil, el vigente campeón Inglaterra, Rumania y Checoslovaquia (Grupo 3), Alemania, el seleccionado peruano que eliminó a Argentina en la ronda eliminatoria en la mítica Bombonera, Bulgaria y Marruecos.

En el Grupo 4, la selección peruana clasificó a cuartos tras quedar segundo con cuatro puntos gracias a sus victorias sobre Bulgaria (3-2), Marruecos (3-0) y la derrota ante Alemania (3-1). Ya en cuartos de final, Perú fue eliminado por Brasil, con el cual perdió por 4-2, en uno de los encuentros más espectaculares que se ha podido apreciar. Aquella selección peruana estuvo conformada por Rubinos; Campos, Fernandez, Chumpitáz (c), Fuentes; Mifflin, Challe, Baylón (54 Sotil), León (61 Reyes), Cubillas y Gallardo, mientras que Brasil formó con Felix; Carlos Alberto (c), Brito, Piazza, Marco António; Clodoaldo, Gerson (67 Paulo Cesar Lima); Jairzinho (80 Roberto), Tostão, Pelé y Rivelino. Los tantos brasileños fueron convertidos por Rivelino (11'), Tostão en dos oportunidades (18' y 52'), y Jairzinho (76'), mientras que Gallardo (28') y Cubillas (69') anotaron para Perú.

Los otros tres clasificados fueron Uruguay, que venció a Rusia por 1-0, Italia, que aplastó a México por 4-1, y Alemania, que superó a Inglaterra por 3-2. Ya en semifinales, Italia venció a Alemania por 4-3 y Brasil eliminó a Uruguay al vencerlo por 3-1. Por el tercer puesto, Alemania derrotó a Uruguay por 1-0.

La final, jugada el 21 de junio en el Estadio Azteca, fue favorable a Brasil, que apabulló a Italia por 4-1. Los tantos de la 'canarinha' fueron convertidos por Pelé (18'), Gérson (66'), Jairzinho (71') y Carlos Alberto (87'), mientras que Boninsegna (37') descontó para Italia. Era el tercer título mundial que alcanzaba Brasil.

Alineaciones del cotejo final:

Brasil: Félix - Carlos Alberto (c), Brito, Piazza, Everaldo - Clodoaldo, Gérson, Jairzinho, Tostão - Pelé, Rivelino.

Italia: Albertosi - Burgnich, Cera, Bertini (75 Juliano) - Rosato, Facchetti (c),
Domenghini, de Sisti, Mazzola - Boninsegna (84 Rivera), Riva.

Goleadores:

10 - Müller GER
7 - Jairzinho BRA
5 - Cubillas PER
4 - Pelé BRA, Bischovets ZSR
3 - Rivelino BRA, Seeler GER, Riva ITA
2 - Lambert, van Moer BEL, Tostão BRA, Petráš CZE, Boninsegna, Rivera ITA,
Valdivia MEX, Gallardo PER, Dumitrache ROM
1 - Carlos Alberto, Clodoaldo, Gérson BRA, Bonev, Dzhermendiev, Kolev,
Nikodimov, Zhechev BUL, Clarke, Hurst, Mullery, Peters ENG, Beckenbauer,
Libuda, Overath, Schnellinger GER, Spiegler ISR, Burgnich, Domenghini ITA,
Ghazouani, Houmane MAR, Basaguren, Fragoso, González, Peña MEX + 1
own goal, Challe, Chumpitáz PER, Dembrowski, Neagu ROM, Grahn, Turesson
SWE, Cubilla, Espárrago, Maneiro, Mujica URU, Asatiani, Khmelnitski ZSR

Autogoles:

1 (Peña MEX para ITA + 1 goal)