España fue el país organizador del Mundial del año 1982. El magno evento se realizó entre los días 13 de junio y 11 de julio y contó con la presencia por primera vez de 24 selecciones nacionales.

El continente europeo clasificó nada menos que a 14 selecciones para el Mundial. Estas fueron las de: Polonia, Italia, Alemania Occidental, Austria, Bélgica, Hungría, Inglaterra, Francia, Checoslovaquia, Irlanda del Norte, Yugoslavia, Unión Soviética, Escocia y por supuesto el país anfitrión, España.

Las otras 10 selecciones provenían de los otros cuatro continentes del planeta: Por Sudamérica participaron los representativos de Argentina, Brasil, Perú y Chile, por la CONCACAF clasificaron El Salvador y Honduras, por África lo hicieron Camerún y Argelia, por Asia participó Kuwait, mientras que Oceanía fue representada por Nueva Zelanda

Catorce fueron las sedes utilizadas en el certamen: Vigo, La Coruña, Gijón, Oviedo, Barcelona, Elche, Alicante, Bilbao, Valladolid, Valencia, Zaragoza, Sevilla, Málaga y Madrid.

Argentina llegaba a la justa española en condición de último campeón del mundo en 1978. César Luis Menotti se mantenía en la dirección técnica, al igual que un grupo importante de jugadores que alcanzaron el título, a los que se sumaron Juan Barbas, Ramón Díaz y la entonces naciente estrella del fútbol mundial Diego Armando Maradona.

Sin embargo la selección albiceleste no pudo cumplir una gran campaña en el mundial español. Logró clasificar a la segunda etapa del torneo, pero en ella se topó con poderosas selecciones como las de Italia y Brasil, que la derrotaron por 2-1 y 3-1, respectivamente.

Muchos fueron los argumentos que se esgrimieron para justificar la floja campaña de la selección argentina. Algunos de ellos iban más allá de lo futbolístico y señalaban que el ánimo de los jugadores estaba muy decaído por el conflicto bélico contra los ingleses por la posesión de las Islas Malvinas.

La selección italiana despertó muchas dudas en la primera fase del Mundial en la que compartía el grupo A con las selecciones de Polonia, Perú y Camerún. En su primer compromiso obtuvo un magro empate a cero ante el seleccionado polaco, luego siguió su mala racha al igualar con Perú (1-1) y cerró esta etapa repartiendo puntos con Camerún (1-1).

Logró clasificar a la segunda etapa y es a partir de ahí que el nivel de la escuadra azurra mejora ostensiblemente y logra sensacionales triunfos sobre otras selecciones de gran poderío como las de Argentina (2-1) y Brasil (3-2). En semifinales Italia no tuvo mayores complicaciones para superar a la selección de Polonia (2-0).

La selección de Alemania Occidental, por su parte, no exhibía un fútbol tan vistoso y dinámico como el de los italianos, pero si era un cuadro ordenado, muy bien estructurado en cada una de sus líneas y extremadamente disciplinado. Entre sus principales figuras podemos destacar a Stieylke, Forster, Breitner, Dremmler, Littbarski, Fisher y Rummenigge.

El elenco teutón se enfrentó en semifinales a la selección francesa que contaba con jugadores de primer nivel como Castañeda, Amoros, Tresor, Larios, Gierard, Soler, Girese, Couriol, Bellone, Platini y Tigana. Fue un excepcional partido que culminó igualado a tres goles luego del tiempo reglamentario y que se definió a favor de Alemania en la tanda de penales (5-4).

Italia y Alemania llegaron así a la gran final del final del Mundial. La selección peninsular fue muy superior y derrotó por un categórico 3-1 al representativo germánico con goles de Rossi, Tardelli y Altobelli. El tanto de honor para Alemania lo marcó Breitner. El equipo base del nuevo campeón mundial era el siguiente: Zoff, Gentile, Cabrini, Bergomi, Collovati, Scirea, Conti, Tardelli, Rossi, Graziani y Causio.

Italia lograba de esta manera su tercera Copa del Mundo que se sumaba a aquellas conquistadas en los campeonatos de 1934 y 1938. Alemania debió esperar 8 años más para alzar su tercer título mundial.