La FIFA todavía recordaba el éxito que había sido el certamen mundialista de 16 años antes y estimó que se podría repetir. Los equipos no serían 16 sino 24 y las finanzas que manejaba la FIFA eran superiores a las de 1970.

Una de ellas eran los contratos televisivos que implicaban enviar en directo las imágenes de los partidos al continente europeo en un horario que pudiera ser visible y vendible. Por eso los encuentros del Mundial '86 se jugaron al mediodía, bajo el sol recalcitante del verano mexicano y a unos 2,200 metros sobre el nivel del mar.

Otro de los cambios se dieron en el sistema de clasificación. Como ocurrió en España, se dividieron seis grupos de cuatro equipos cada uno, en los que se clasificaban los dos primeros y los cuatro mejores terceros. Sin embargo, para los octavos de final, la eliminación sería directa. Como ocurrió en 1970, México volvió a ser testigo de otro Mundial de excelente nivel futbolístico, acompañado de un clima festivo que también sirvió para cicatrizar las dramáticas incidencias ocasionadas por el terremoto.

La trilogía Mundial-México-Fútbol superó por segunda vez las expectativas de propios y extraños. Al despuntar los partidos se pudo ir apreciando quiénes eran los favoritos. Argentina, dirigida por Carlos Bilardo, exponía un fútbol planificado hasta el mínimo detalle, con buenos jugadores, como el arquero Pumpido, Olarticoechea, Batista, Ruggeri, Burruchaga, Giusti, Enrique y Valdano, aunque solo uno mostraba libertad en sus movimientos y en el traslado del balón: Diego Armando Maradona.

Luego de vencer 3-1 a Corea del Sur, 2-0 a Bulgaria y empatar 1-1 con una alicaída selección italiana, la selección albiceleste ganó su grupo seguida de los azurri y los búlgaros. México, de la mano de Bora Milutinovic, mostró un juego ágil, aguerrido, respaldado por su público.

Con sendos triunfos ante Bélgica e Irak por 2-1 y un empate con Paraguay de 1-1, el tri de entonces, con Larios, Amador, De Los Cobos, Quirarte, España, Aguirre, Negrete, Hugo Sánchez y Boy, ofreció emotivos momentos a la afición local. A México le siguieron Paraguay y Bélgica. En tanto, los favoritos de muchos, Brasil, también terminó su grupo en el primer lugar después de vencer a España 1-0, a Argelia 1-0 y a Irlanda del Norte 3-0.

Alemania, por su parte, desplegó su ensamblaje ritual aunque ahora se justificaba por la altura y el clima. Pero también estaba Francia, la escuadra de Bats, Amorós, el Gallego Fernández, Battiston, Tigana, Gírese, Platini, Papin y Rocheteau, que en en ese 86 disputó partidos atractivos, como el que le ganó a Hungría por 3-0, a Italia por 2-0 y el que eliminó a Brasil por los penales, encuentro histórico que llegó al alarge por quedar empatado 1-1 y en el cual a 12 minutos del final reglamentario el portero Bats logró taparle un penal a Zico.

Los galos pasaron a las semifinales dejando en el desconsuelo total a un Brasil que volviendo a exponer un fútbol de clase se encontró haciendo maletas. Los otros seleccionados que sostuvieron encuentros de antología fue el de Dinamarca, con Busk, Bertelsen, Nielsen, los hermanos Olsen, Andersen, Eriksen, Lerby y un juvenil Laudrup.

Esta escuadra fue digna aún en la derrota. Goleó 6-1 a Uruguay, 2-0 a Alemania, 2-1 a Escocia y cuando parecía encaminarse hacia la historia, cayó 5-1 contra España (4 goles de Butragueño). Fue un soplido de alegría y frustración. Asimismo España, que venía provocando elogios luego de aquella goleada cayó en cuartos de final por penales ante Bélgica.

Pero, sin dudas, éste fue el Mundial de Diego Armando Maradona, quien estaba cumpliendo una excelente campaña con el Nápoli de Italia. El Pibe de Oro hizo todo en ese Mundial. Desde el polémico gol de la Mano de Dios (que el árbitro convalidó) hasta el que posiblemente sea el mejor gol de todos los mundiales, casualmente ambos frente a Inglaterra.

Quien quiera que se precie de amar este deporte debe brindar para que goles como el segundo de Maradona ante los ingleses se repitan porque son la escencia misma del fútbol. Argentina jugaba guiado por Diego y ganaba. En semifinal venció 2-0 a Bélgica con otro gol notable del astro argentino.

En tanto México, por primera vez en su historia, alcanzó los cuartos de final. En el encuentro ante Bulgaria, Negrete, con una tijera electrizante marcó un tanto de antología que todavía se lo recuerda con una estatua de él en el aire, construida como homenaje a las puertas del doblemente mundialista Estadio Azteca. Pero el representativo local debió enfrentarse a Alemania, que expuso toda su experiencia para aguantar un empate que dio pasos a la definición por penales.

Ahí destacó el arquero Schumacher y Alemania pasó a semifinales para vencer a Francia 2-0. Final intercontinental: Argentina vs Alemania Occidental. Final para el sur Cuando el 26 de junio de 1986, en el estadio Azteca de la capital mexicana, Argentina ganaba 2-0 con goles de Brown y Valdano, se pensó en una goleada. Pero los alemanes, que nunca bajan los brazos igualaron 2-2.

Y cuando se pensó que el árbitro brasileño Romualdo Arppi Filho señalaría alarge, Maradona cedió un pase preciso de 30 metros con el que Jorge Burruchaga anotó el tercer y definitorio gol. Los sudamericanos volvieron a levantar una Copa Mundial. Ahora en tierras ajenas y bajo otra realidad política. La fiesta fue completa.

Por el tercer puesto los franceses le ganaron 4-2 a sus vecinos belgas. Un inglés, Gary Lineker, fue el goleador con 6 tantos y cerca de dos millones 370 mil personas asistieron a todos y cada uno de los 52 partidos. México volvió a ser el anfitrión ideal para un Mundial y la FIFA quedó complacida. A miles de kilómetros de territorio mexicano, del otro lado del Atlántico, los italianos comenzaban a preparar lo suyo.