El bienestar de un pueblo depende de su desarrollo económico, que puede medirse por el Producto Interno Bruto (PIB), indicativo del conjunto de las actividades productivas. A su vez existe una íntima relación entre ese PIB y la cantidad de energía que consume el país.

En Bolivia se consume poca energía. El consumo per cápita promedio era de 9673 Kcal/hab./día. El habitante urbano consumía 11.300 Kcal/hab./día y el rural 7450 Kcal/hab./día (1). En otras unidades se puede expresar que cada boliviano consumía 340 kilogramos de petróleo equivalente (Kg pe) comparado a la media en América Latina (1000 Kg pe) o mundial (1500 Kg pe).

14.1 FUENTES DE ENERGÍA
La energía según el tipo de uso puede obtenerse de dos fuentes: energía tradicional y energía alternativa. Las energías tradicionales están asociadas a los combustibles clásicos: petróleo, gas, leña, carbón y recursos hidráulicos. Las formas de energía no tradicional o energías alternativas están asociadas al sol (energía solar), al viento (energía eólica) minerales radioactivos, energía nuclear y energía geotérmica.

El país cuenta con niveles relativamente elevados de potenciales energéticos tanto tradicionales como de energías alternativas, así existen grandes recursos hidráulicos que se originan en los ríos que nacen en las cordilleras y que en la actualidad sólo se utilizan en una mínima parte. El 2003 las reservas de petróleo se estimaban que alcanzarían para 90 años y las de gas para 600 años. En cambio, en Bolivia, no existe carbón que pueda ser explotado económicamente. También existe un potencial todavía no utilizado de energías alternativas.

14.2.ENERGÍA TRADICIONAL

14.2.1. Hidrocarburos
Por su naturaleza geológica, el país es más un productor de gas natural que de petróleo. Un 62 % del total de líquidos son producidos a partir de condensados.

El consumo nacional de productos petrolíferos el 2001 fue de 12.408.800 barriles, o sea 33.997 barriles por día, incluyendo gas licuado de petróleo y lubricantes.
Frente a las reservas de gas natural, 54 trillones de pies cúbicos (año 2003) las reservas de crudo y condensado son relativamente pequeñas.

El sector de energía eléctrica absorbió el 63 % de las ventas de gas natural.

14.2.2. Potencial Hidroenergético
El potencial hidroeléctrico con que cuenta Bolivia está en el orden de 39.800 MW de potencia, que alcanzaría una producción de 177.669 GWh, del cual se estaría utilizando sólo el 1%.

La región de mayor concentración del recurso hidropotencial en el país se encuentra en la vertiente este de la Cordillera Oriental. Consiste en una franja territorial que tiene su inicio en la Cordillera de Apolobamba y se extiende por la de Muñecas, Real de La Paz, Tres Cruces, Santa Vera Cruz y Cochabamba. Abarca una longitud de aproximadamente 350 Km. y un ancho promedio de 100 Km.(5)

14.2.2.1 Energía eléctrica
La industria eléctrica en Bolivia comprende la generación, transmisión, distribución, comercialización, importación y exportación de electricidad. La oferta de electricidad está basada en centrales de generación hidroeléctrica y termoeléctrica.
La energía eléctrica se desarrolla principalmente a través del Sistema Interconectado Nacional, SIN en el cual están integrados los principales centros de producción y consumo de los departamentos de La Paz, Cochabamba, Santa Cruz, Oruro, Potosí y Sucre; y abarca alrededor del 90 % del mercado nacional. Adicionalmente se cuenta con pequeños sistemas aislados con características diversas en las ciudades y poblaciones menores, que cubren el restante 10% del mercado eléctrico nacional.

Las redes de distribución del conjunto de los distribuidores en el SIN crecieron de 18.600 Km en 1996 a 26.000 Km. el 2002.

14.2.3 Biomasa

Uso de Biomasa con Fines Energéticos
El 90 % de la población rural de Bolivia depende de la biomasa como energético para combustión, cocción de alimentos, producción de carbón vegetal y para la producción de la industria manufacturera como ladrilleras, panificadoras y otras. Sólo un 3,5% de dicha población utiliza derivados del petróleo y un 0,5% electricidad. (12)

14.3.1 Energía geotérmica
En el interior de la tierra pueden existir importantes acumulaciones de vapor cuyo aprovechamiento adecuado permitiría una fuente de energía permanente.

Una descripción muy generalizada de las áreas de interés geotérmico las agruparía en 3 zonas: Sajama, Valle del río Empexa y Lagunas del Sur.

14.3.2 Energía solar
El sol es una estrella que irradia uniformemente al espacio una cantidad enorme de energía que equivale a 3.83 x 1023KW en potencia, de la cual, la tierra intercepta solamente 1.73 x 1014KW a una distancia promedio aproximada de 150 millones de kilómetros en su posición de tercer planeta del sistema solar. (1)

Las dos terceras partes del territorio de Bolivia, cuya posición latitudinal está entre los paralelos 9o, 40oS. y 22o, 53oS., se encuentra en la franja de mayor radiación solar. Esta situación, sus condiciones climatológicas y altitudinales hacen que cuente con uno de los niveles de intensidad solar más elevados del continente.
La incidencia solar en el territorio nacional alcanza los promedios anuales de 5.4 KWh/m2día de intensidad y de 7 horas/día de insolación efectiva.

14.3.3 Energía eólica
La energía eólica tiene una aplicación en el campo de:

1. Suministro de energía eléctrica a áreas rurales (pueblos alejados)
2. Sistemas de bombeo de agua para programas agrícolas de irrigación.