CAPITULO VII
OROGRAFÍA

El relieve juega un factor tan decisivo como el clima en la economía de un país. Las planicies son favorables para el hombre, porque permiten comunicaciones fáciles y cuando tienen un clima apropiado, pueden generar una agricultura intensiva. Las montañas y cordilleras, dificultan un desarrollo racional de las vías de comunicación y como el clima es frío, restringe considerablemente la agricultura, volviendo inhóspitas las condiciones ambientales para la vida del hombre.

La gran cordillera de los Andes, que atraviesa prácticamente toda América del Sur, en Bolivia constituye la columna vertebral que divide el país en dos zonas, la parte oriental baja, cálida y húmeda, y la parte occidental alta fría y seca. La cordillera de los Andes se bifurca en dos grandes ramales, en el límite fronterizo entre Perú y Bolivia, denominados cordillera Occidental y Oriental. Estos ramales encierran al altiplano boliviano, y vuelven a unirse al sur formando el gran macizo andino, en el límite entre Argentina y Chile.

Las dos grandes secciones de la cordillera constituyen el rasgo orográfico más importante del país. Cuantitativamente alcanzan un área de 414.574 Km2 o sea 38 % del territorio que comprende todas las tierras altas y cordilleras. En el capítulo de Fisiografía se describen ampliamente sus principales características, ahora se tratará de asignar una toponimia y ordenar la nomenclatura existente en cuanto a nombres geográficos, a través de esquemas de ubicación de las grandes unidades en que se han dividido las tierras altas. No existe una nomenclatura oficial de las cordilleras, las serranías y las cumbres pero se adoptará, en este texto, los nombres tradicionales que se utilizan en los mapas del Instituto Geográfico Militar a escala 1:50.000 (1). Tampoco existe una ubicación precisa de los picos y sobretodo una coincidencia con las altitudes. En este texto se utiliza la información del IGM, los mapas editados por la sección cartográfica del Club Alpino Alemán 1990 (2), los esquemas del Atelier Konigs de Alemania (3) y la información de Alain Mesili (4).

Se adopta arbitrariamente la cota de 3000 m. hacia arriba para referirse a las cordilleras y de 3000 m. hasta los 500 m. para designar a las sierras subandinas. Por debajo de los 500 m. están las llanuras orientales.