CAPITULO IX
ECOLOGÍA

La ecología es la parte de las ciencias naturales que estudia las relaciones de los seres vivos entre ellos y con el medio ambiente en que habitan.

En Bolivia viven más de ocho millones de habitantes que comparten el territorio de 1.098.581 kilómetros cuadrados con unas 20.000 especies de plantas superiores y unas 10.000 especies de animales.

Un perfil oeste este de Bolivia muestra una gran masa montañosa andina y una amplia región de llanuras separadas ambas por la curva de nivel de 500 m. Esta morfología influye sobre la distribución de la vegetación de acuerdo a su efecto sobre el clima. La existencia de diferentes habitats ha creado controversias entre varios autores, que han adoptado diversos sistemas de nomenclatura aunque reconociendo las mismas unidades fisiográficas.

En los últimos años con la interpretación de imágenes de satélite se logró un gran avance para la delimitación de las ecoregiones del país.

Se deben destacar algunas clasificaciones que han tenido vigencia durante mucho tiempo en la bibliografía nacional. Una de las primeras descripciones de la vegetación de los Andes bolivianos la proporcionó Herzog 1923 (1) . El primer mapa de ecosistemas bolivianos fue realizado utilizando el sistema predictivo de “zonas de vida” elaborado por Holdridge - Unzueta, 1995 (2). Posteriormente algunos autores han efectuado varias clasificaciones de vegetación; Ellenberg, 1981 (3); Beck, 1988 (4); Montes de Oca, 1989 (5); Ribera, 1992 (6); Killen, García, Beck, 1993(7) Mapa Forestal de Bolivia, 1995 Min. Des. Sost. y Medio Ambiente.(7) Libermann 1991 (8), Moraes & Beck 1992 (9), Navarro 1997 (10), Ribera 1992 (11) Serrano & Terán 2000 (12), Ramella & Spichiger 1989 (13), Superintendencia Forestal 1999 (14) Ibisch, P.L., & G. Mérida (eds,) 2003 (15).
Ellenberg (1981) divide el país en doce regiones ecológicas que resultan de la superposición de características de relieve, clima y vegetación.