La banana está en peligro de desaparecer en 10 años

(La Paz - La Razón)

La banana o plátano, como se le conoce en Bolivia, podría desaparecer dentro de una década, porque no tiene suficiente diversidad genética para resistir a una enfermedad que resurge con virulencia en varios continentes.

Desde hace cuatro o cinco años, una nueva cepa de la llamada enfermedad de Panamá ha aparecido en Asia. Si esta enfermedad, que se ha extendido ya en Australia y áfrica del Sur, diezmara las plantaciones de América Latina y del Caribe, se llegaría a la extinción de la Cavendish, única variedad de exportación de la banana, en un plazo de 10 años, explicó a la agencia AFP Emile Frison, fitopatóloga del INIBAP, instituto internacional dedicado a la mejora de
la banana en Francia.

La enfermedad de Panamá hizo desaparecer ya hace unos 50 años la única variedad que se exportaba en la época, la llamada Gros Michel, que fue descubierta por botánicos franceses en Asia en los años 20. La otra enfermedad, la Sigatoka, ataca las hojas del banano, es por ello más fácil de tratar, según el semanario británico New Scientist.

La variedad Cavendish, resistente a la enfermedad de Panamá (un hongo que se instala en el suelo durante varios años y contra el cual los funguicidas son ineficaces), fue descubierta por los británicos en el siglo XIX en el sur de China. Esta variedad salvó la industria bananera. Desde los años 60, es prácticamente la única variedad que se vende.
La banana existe desde hace 9.000 años, como lo atestiguan fragmentos fosilizados de hojas de banano encontrados en Papúa-Nueva Guinea. Entre los alimentos básicos, la banana ocupa el cuarto lugar —sobre todo en las regiones tropicales— después del arroz, el trigo y el maíz.

Según Frison, es lamentable que las inversiones de investigación sobre la banana sean “ridículas” con respecto a las de esos otros cultivos. Las tres o cuatro firmas bananeras que dominan el mercado mundial no invierten en la investigación a largo plazo.
Para salvar la Cavendish, variedad totalmente estéril, solamente puede recurrirse a la modificación genética.

Alimento

Conclusiones • Cerca del 90 por ciento de la producción mundial de bananas concierne variedades cultivadas en pequeñas plantaciones. Son consumidas localmente en países en los que son un alimento de base. En Uganda, por ejemplo, la palabra “matoke” significa a la vez banana y alimento.
500 millones de personas en Asia y en áfrica son dependientes de la banana como fuente principal de calorías. En Bolivia es la fruta más económica.