Un equipo de expertos australianos encontró huesos fosilizados de un pequeño antepasado del ser humano en una isla de Indonesia. Ese ser habría vivido hace unos 18.000 años.
Científicos de Australia hallaron los restos de una nueva especie de ser humano pequeño que vivió hace unos 18.000 años en una isla indonesia, un descubrimiento que agrega una pieza más al complejo rompecabezas de la evolución humana.
Los investigadores bautizaron el hallazgo con el nombre de Hobbit, en alusión a los personajes de la saga de películas de El Señor de los Anillos.
El esqueleto parcial del homo floresiensis, hallado en una cueva en la isla de Flores, es el de una criatura femenina adulta que medía un metro de alto, tenía el cerebro del tamaño de un chimpancé y era sustancialmente diferente a los humanos modernos.
Compartía la alejada isla, al este de Java, con elefantes en miniatura y dragones de Komodo.
La criatura, que caminaba erguida, probablemente evolucionó en ese tamaño pequeño debido a
las condiciones ambientales y coexistió con los humanos modernos en la región durante miles de años.
"Es un hallazgo extraordinariamente importante", dijo el profesor Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, ayer en una conferencia de prensa. "Desafía la idea de qué es lo que nos hace humanos".
Peter Brown, de la Universidad de Nueva Inglaterra en Armindale, Australia, y sus colegas fueron los que hicieron el descubrimiento del cráneo y de otros huesos –además de herramientas en miniatura– en septiembre del 2003 cuando buscaban registros de la migración humana moderna a Asia.
Los científicos reportaron el hallazgo en Nature, una publicación científica especializada.
"Encontrar a estos homininos en una isla alejada de Asia, y con estos elementos de conducta humana moderna en la fabricación de herramientas y la caza, es verdaderamente destacable y no se podría haber predicho por descubrimientos anteriores", dijo Brown en una declaración.
Las leyendas locales dicen
que hace tiempo en las islas vivían criaturas parecidas a los hobbits, los seres parecidos a los gnomos. Pero nunca hubo evidencia de ellos. Los homininos, subfamilia de los homínidos que incluye a los humanos y los prehumanos, se distanciaron de la línea de los chimpancés hace unos siete millones de años. Los primeros homininos africanos caminaban erguidos, eran pequeños y tenían cerebros muy chicos.
Se cree que la nueva especie, llamada "Hombre de Flores", desciende del Homo erectus, que tenía un cerebro grande, el tamaño de un humano moderno y se extendió desde áfrica a Asia hace unos dos millones de años.
La nueva especie quedó aislada en Flores y evolucionó en su forma enana para adecuarse a las condiciones, como la escasez de alimentos. Allá vivía una variedad de criaturas exóticas, como una versión enana del elefante primitivo Stegodon.
Brown y sus colegas han encontrado los restos de otros siete individuos enanos en el mismo sitio, desde el primer hallazgo.
"Los otros individuos
muestran todos características similares, y a lo largo de un período de tiempo que ahora se extiende desde hace 95.000 años, a una fecha tan reciente como hace 13.000 años", dijo Bert Roberts, uno de los autores del estudio de Nature. Londres, Reuters-BBC
El primer esqueleto
Caverna • Los restos parciales de un primer esqueleto aparecieron a 5,9 metros de profundidad en una caverna de piedra caliza, informó la cadena BCC de Londres. Los investigadores pensaron en un primer momento que se trataba de los huesos fosilizados de un niño, pero los estudios que realizaron los obligaron a reconocer que estaban en un error.
Adulto • Los expertos confirmaron que se trataba de un adulto por el desgaste de los dientes y el crecimiento de los huesos del cráneo. Además, la forma de la pelvis la identificaba como una mujer y el fémur daba señales de que caminaba erecta. Las especies de animales que viven en islas donde hay pocos predadores se vuelven pequeñas con el paso del tiempo.
