Recordado por sus papeles en sagas de la talla de "Arma Mortal" y "Mad Max", se animó a dirigir sus propias producciones y gracias a esto su fama se incrementó, ganando cinco Premios Oscar con su cinta "Corazón Valiente" (filme que dirigió y protagonizó en 1995), siendo así el sexto actor en alcanzar este hito.
El actor se ha visto envuelto en varias polémicas, pues ha sido acusado de ser antisemita gracias al estreno de su controversial cinta "La Pasión de Cristo", esto por la forma en que representaba a la comunidad judía y la violencia con que se representó la crucifixión de Jesucristo.