Cinco problemas de la generación de energía nuclear en el mundo

(PIEB) Hasta el suceso de la planta atómica en Fukushima, la energía nuclear se proyectaba como una alternativa viable, económica y segura para minimizar los impactos del cambio climático por su reducida huella de carbono, dice el experto químico Hernán Vera Ruiz. ¿Pero cuáles son los problemas que plantea ahora la generación de energía nucleo-eléctrica?

La seguridad de la planta nuclear se vio vulnerada ante el tsunami ocurrido en Japón el 11 de marzo, y la mirada de los científicos volvió a dirigirse a las implicaciones de generar electricidad en una planta nuclear.

El panorama mundial atraviesa dos problemas que demandan consumo de energía: generación de desarrollo e incremento de la población. La pregunta que se hace el químico nuclear y miembro de la Academia de Ciencias de Bolivia, Hernán Vera Ruiz, es ¿cómo podemos sostener un desarrollo tecnológico y a la vez, alimentar a una creciente población que en 2050 será de unos 9 mil a 10 mil millones de personas en el mundo?

Hasta ahora la energía nuclear ha respondido de manera eficaz dentro de (y combinada con) un más amplio inventario de fuentes energéticas (solar, hídrica, eólica, fósil, etcétera). Sin embargo es claro que la seguridad, en este caso frente a un terremoto de magnitud nueve, todavía es un factor a perfeccionar.

Junto con la seguridad como primer problema, el experto Vera Ruiz identifica otras cuatro dificultades vinculadas con el uso de la energía atómica.

El tratamiento de los desechos radiactivos es un segundo factor pendiente de solucionar. Aunque los sistemas de almacenamiento de desechos están dados, estos son temporales y la industria nuclear está investigando alternativas de almacenamiento a más largo plazo o definitivas. Y es que actualmente es prácticamente imposible saber si algunos desechos cuyo peligro se prolonga en el largo plazo, que implica incluso miles de años, estarán seguros en los contenedores por ese lapso de tiempo.

Los otros tres problemas que identifica Vera Ruiz son de carácter político: el rechazo o falta de aceptación de la sociedad a la generación de energía nuclear; el uso de la energía nuclear por el terrorismo; y, en quinto lugar, el desvío de la energía nuclear para la fabricación de armas militares.

El experto cree que, por ahora, existe entre la población un criterio desproporcionado de las desventajas y peligros de la energía nuclear frente a sus desventajas. Por ejemplo, menciona que en el terremoto de Japón murieron miles de personas por efectos de ese evento natural extremo, sin embargo a pesar del peligro evidente no se ha registrado aún una sola muerte como consecuencia directa de la emergencia nuclear en la planta de Fukushima.

A esto se agrega el hecho de que sólo se mira la fuente nuclear como generadora de energía, cuando esa tecnología puede ser (y es) utilizada con importantes resultados en la medicina, la agricultura y ramas tecnológicas. Por ejemplo, más de 40 millones de estudios de medicina nuclear se realizan por año en el mundo con fines de diagnóstico utilizando radioisótopos.