Contaminación con mercurio en Bolivia: Mujeres indígenas presentan niveles altos de contaminación

Indígenas bolivianos reportan altos niveles de mercurio por consumo de pescado. Advierten contaminación en los ríos. 

La contaminación en la Amazonía de Bolivia es una realidad que amenaza a las comunidades indígenas, quienes obtienen su alimentación de los ríos. Un estudio reveló que los afluentes Beni y Madre de Dios son los más afectados. 

"Al menos nueve (9) de cada diez (10) personas evaluadas poseen niveles de mercurio total en cabello superiores a los máximos recomendados para la protección de la salud (1 parte por millón), de acuerdo con agencias internacionales", precisó la investigación. 

Además, que "tres (3) de cada cuatro (4) personas evaluadas poseen niveles de mercurio total en cabello asociados con riesgo cardiovascular".

El estudio, el segundo de este tipo, fue realizado entre noviembre y diciembre de 2023 por la Universidad de Cartagena de Colombia, el Instituto de Servicios de Laboratorio de Diagnóstico e Investigación en Salud (Seladis) y el Centro de Documentación e Información Bolivia (Cedib).

Dependencia de los ríos y vulnerabilidad 

El experto Jesús Olivero Verbel aseguró en esa oportunidad que las poblaciones que hacen vida cerca de las riberas de los ríos amazónicos dependen del sustento que les brinden las aguas. Sin embargo; la minería ilegal se ha establecido en la misma zona y la composición del agua permite el arrastre del mercurio lo que los deja en una posición de vulnerabilidad. 

"Las mujeres, por su papel de madres y su función durante el embarazo, necesitan un sistema hormonal que funcione de manera adecuada. El mercurio puede alterar ese proceso hormonal", precisó Olivero. 

Además de las muestras de cabello, se tomaron muestras de sangre para evaluar el funcionamiento de los riñones, el hígado y la tiroides de las mujeres expuestas a la contaminación. El estudio plantea implementar "educación ambiental" para evitar la exposición al mercurio y promover "prácticas seguras de consumo de pescado" que permitan identificar las especies potencialmente menos contaminadas.

También sugiere el "monitoreo continuo" de los niveles de mercurio entre las mujeres y hombres de estas regiones, y aboga por "reducir la contaminación por mercurio" mediante el control de la minería aurífera, la mejora del acceso a agua potable y saneamiento, más la importancia del fortalecimiento de los sistemas de salud.

Según el Cedib, en el país existen "más de 3.000 cooperativas mineras", que son asociaciones voluntarias de trabajadores, y más de 2.000 de ellas se dedican a la explotación aurífera. Hasta 2021 la mayor parte del mercurio que ingresaba a Bolivia provenía de México, pero desde 2022 esa situación cambió.