Uno de los actores más longevos de la industria del cine y el teatro. Ganador de un Globo de Oro, dos premios del Sindicato de Actores y dos premios de la Crítica Cinematográfica además de ser nominado a los premios Oscar en dos ocasiones, cinco a los BAFTA y cinco a los Emmy.
Recordado por famosos papeles como 'Magneto' en la saga de los "X-Men" y 'Gandalf' en "El Señor de los Anillos", McKellen fue uno de los primeros actores en declararse abiertamente gay y desde entonces vela por los derechos de las personas homosexuales. En 1991 fue declarado 'Caballero' por la Reina Isabel II, quien le otorgó la Orden del Imperio Británico por su labor e influencia artística.