Litio boliviano alcanza 99,59% de pureza: ¿Alta calidad desde el Salar de Uyuni?

Un reciente trabajo de investigación reveló que el litio boliviano es de alta pureza y el más idóneo para la fabricación de baterías. 

La estatal Yacimientos de Litio Boliviano (YLB) reportó la participación de sus profesionales en una investigación que realizó la Universidad de Warwick del Reino Unido donde se reveló la pureza y la calidad del litio boliviano. La investigación fue publicada en la revista Energy & Enviromental Materials. 

“From Salar to Cells: Validating Brine-Sourced Li2CO3 from Salar de Uyuni for Lithium-Ion Battery Cell Manufacture” (Del salar a las celdas: validación del Li2CO3 proveniente de salmuera del Salar de Uyuni para la fabricación de celdas de baterías de iones de litio) es el nombre del estudio que comprobó que el litio de Bolivia tiene 99,59% de pureza y la calidad es idónea como "grado batería". 

La investigación incluyó pruebas con 15 m³ de salmuera del Salar de Uyuni, analizadas mediante técnicas como ICP-AES (espectroscopia de emisión atómica por plasma acoplado inductivamente) en laboratorios de Corea, demostrando la escalabilidad del proceso.

“Esta es la primera vez que un carbonato de litio producido en Bolivia es utilizado directamente en la fabricación de celdas con estándares internacionales, lo que valida su idoneidad técnica para la industria global de baterías”, precisó Edgar Bautista, jefe del Departamento de Cátodos y Baterías de YLB, autor del artículo. 

¿Cómo hicieron el estudio? 

El litio tomado como muestra fue sometido a pruebas reales de fabricación de celdas conocidas como tipo pouch, el comportamiento del electro químico fue sobresaliente y comparable con materiales comerciales importados de alto rendimiento. 

Esta investigación fue más allá del análisis de pureza, integró la salmuera en la síntesis de compuestos catódicos de tipo NMC111, el mismo que se usa en los vehículos eléctricos. Las celdas que se fabricaron retuvieron la capacidad de 100 ciclos de carga y descarga, el material boliviano no tuvo daños estructurales. 

El documento refleja que la participación de la YLB posicionó a Bolivia como un actor con capacidad científica y técnica de calidad, una característica trascendental en el futuro de la transición energética. 

Cifras a futuro 

El Salar de Uyuni contiene aproximadamente 21 millones de toneladas de litio, lo que representa alrededor del 25% de las reservas mundiales, según estimaciones que varían entre 5.4 y 9 millones de toneladas de materia prima. 

En 2024, YLB firmó un convenio con el consorcio chino CBC para una planta piloto de extracción directa de litio (DLE) que producirá hasta 2,500 toneladas anuales de Li2CO3.

En un caso hipotético, Bolivia, que tiene un PIB de aproximadamente US$43,000 millones (2023), podría ver un aumento significativo con una industria de litio completamente desarrollada. Si las exportaciones de litio alcanzaran US$1,500 millones anuales, representarían cerca del 3.5% del PIB, sin contar el impacto de industrias derivadas como la fabricación de baterías y los subproductos obtenidos en el proceso.