La conjunción de fuerzas sociales distingue al liderazgo chapaco

Primero está Tarija y después sigue Tarija, coinciden los líderes del Comité Cívico Pro Tarija y la Central Obrera Departamental que caminan lado a lado y dicen hablar el mismo idioma a la hora de luchar por las reivindicaciones de la región.
La historia de la lucha ciudadana por los intereses de Tarija se remonta a la Colonia, a la práctica del cabildo o forma de representación social y de toma de decisiones abierta.
El 25 de julio de 1807, fue en un cabildo que se decidió desacatar la orden de la corona española por la cual Tarija pasaría a depender de la Intendencia de Salta. En 1826, se decidió la pertenencia definitiva a Bolivia.

Roberto Ruiz, presidente del Comité Cívico Pro Tarija, remarca la importancia de las instancias civiles al definir "de manera democrática y colectiva la posición regional sobre temas importantes para su desarrollo".
En 1949 se fundó el Comité Cívico. "Es de la larga tradición de donde deriva su prestigio social y fuerza". Obreros, campesinos, empresarios, comerciantes, universidades, autotransporte, juntas vecinales, el comité agrupa a todas las "fuerzas vivas del departamento", como las llama su presidente. Están incluidos los comités cívicos provinciales.
Cada dos años, el Congreso de la Tarijeñidad permite a las instituciones -empresarios, campesinos, industriales, trabajadores, universidades, transportistas y otros- la elección de presidente y directorio del comité. El 4 de julio próximo se celebrará un nuevo congreso.

"El bastión y la mano derecha del Comité Cívico", así califica José Rivera, secretario ejecutivo de la Central Obrera Departamental (COD) a la organización que representa, por constituirse en otra de las instancias líderes y representativas en Tarija.
Durante la década de los 40, la entidad que agrupó a los sectores sociales tarijeños era la Federación Obrera Sindical (FOS). El 1 de mayo de 1953, un año después de los cambios que trajo la revolución nacional, se fundó la COD.
Al igual que el comité, el ente sindical elige a sus representantes cada dos años. Las nuevas autoridades serán escogidas durante el congreso departamental del 22 al 24 de abril.

Hoy, como en tiempos de la naciente república, los tarijeños -al menos según sus representantes- piensan en un cabildo que pondrá en cuestión su relación con el poder central del país. La inquietud es el tema de la exportación del gas. Un documento aprobado por los cívicos reza: "En caso de que el pueblo de Bolivia no quiera vender el gas, entonces Tarija resolverá exportar el 11 por ciento que le corresponde". Autonomía es la nueva palabra que manejan los líderes.