El róver Curiosity tomó muestras y sorprendió con los resultado de lo que encontró en Marte. Foto: Twitter vía @NASA.
El rover Curiosity de la NASA ha detectado en Marte una notable diversidad de moléculas orgánicas, entre las que se encuentran compuestos que podrían considerarse bloques de construcción básicos para el origen de la vida, similares a los que existieron en la Tierra primitiva.
Este hallazgo no es una prueba de vida pasada o presente, representa un avance significativo en la comprensión de la habitabilidad del planeta rojo.
“Creemos que estamos ante materia orgánica que se ha conservado en Marte durante 3.500 millones de años”, señaló Amy Williams, profesora de geología en la Universidad de Florida y científica de las misiones de los rovers Curiosity y Perseverance.
Williams, autora principal del estudio, enfatizó además que “no podemos decir aún que Marte albergó vida, pero nuestros hallazgos refuerzan la evidencia de que fue un mundo habitable en la época en que se originó la vida en la Tierra”.
Entre las más de 20 sustancias químicas identificadas por el experimento, el Curiosity detectó una molécula que contiene nitrógeno con una estructura similar a los precursores del ADN, una sustancia nunca antes detectada en Marte.
El rover analizó una muestra de roca rica en arcilla recolectada en 2020 dentro del cráter Gale, un antiguo lecho lacustre donde, hace unos 3.500 millones de años, existieron condiciones de agua líquida. Entre las más de 20 compuestos orgánicos identificados, cinco nunca antes se habían detectado en Marte.
El vehículo también identificó benzotiofeno, una sustancia química sulfurosa de gran tamaño y doble anillo que a menudo llega a los planetas a través de los meteoritos.
“La lluvia química procedente de restos de meteoritos que tuvo Marte, es la misma que la que experimentó la Tierra, y probablemente proporcionó los componentes básicos para la vida tal y como la conocemos en nuestro planeta”, subrayó Williams en un comunicado.
El experimento no puede distinguir entre compuestos orgánicos procedentes de una posible vida pasada en Marte y aquellos formados a través de procesos geológicos o traídos por meteoritos. Para ello, sería necesario traer muestras de rocas a la Tierra y estudiarlas en laboratorio.
Estos resultados llegan en un momento en que futuras misiones, incluida la misión Rosalind Franklin a Marte y la expedición Dragonfly a Titán, la luna de Saturno, tienen previsto llevar a bordo una prueba para buscar compuestos orgánicos.
"Ya sabemos que hay compuestos orgánicos complejos conservados en la subsuperficie poco profunda de Marte, y eso es muy prometedor para la conservación de moléculas químicas que podrían ser indicativos de vida", concluyó Williams.
