Captan al gato "fantasma" en unas cuevas de Apolobamba en La Paz

El "gato fantasma" es considerado como una de las especies más exóticas y escasas del mundo, un ejemplar fue visto entre las cuevas de Apolobamba, en La Paz. Los índigenas consideran a este felino como "el mensajero de las montañas" y creen que su avistamiento trae buenos augurios a la región. 

Pamela Ávila, directora del proyecto de conservación de esta especie, precisó que el avistamiento ocurrió mientras el equipo colocaba 40 cámaras trampas en diversos puntos de la montaña. 

"También se ha podido evidenciar diferentes indicios de la presencia del gato, como las letrinas que son cuevas que utilizan para realizar sus defecaciones y caminos que usan donde se encontró restos de Vizcachas, un roedor del que se alimentan", precisó Ávila. 

Algunas de las características de este peculiar gato es que dobla el tamaño de uno doméstico, su cola es larga, más o menos de la misma longitud que su cuerpo y tiene rayas negras, sus orejas son "redondeadas", viven en las alturas y en zonas rocosas donde se mimetizan con el ambiente.

También es considerado por algunos pueblos indígenas de Bolivia como el "mensajero de los Achachilas", los sabios protectores de las montañas, porque viven a más de 4.500 metros sobre el nivel del mar, por lo que tenerlos cerca es de buen augurio.

Cuando los pobladores ven a uno de estos gatos hacen una ofrenda a la Pachamama o Madre Tierra por "interponerse" en el camino del "mensajero de las montañas", comentó Ávila.

Se calcula que en la actualidad existen alrededor de 2.500 individuos de esta especie que están distribuidos en las cordilleras de Argentina, Bolivia, Chile y Perú. El gato andino, Leopardus Jacobita, está catalogado "en peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y en el Libro Rojo de Vertebrados de Bolivia está "en peligro crítico".

La directora del proyecto de conservación señaló, además, que el gato andino "es el más amenazado de América" y "está dentro de los cinco felinos más amenazados a escala global".

Actividades como la "minería" a gran escala, la pérdida de "bosques de queñuas", unos árboles, la "alteración de los bofedales" y el "sobrepastoreo", en el que no se dejan períodos suficientes para que recupere su vegetación, son varios de los factores que ponen en riesgo la existencia del gato andino.

El proyecto que lidera Ávila trabaja en el monitoreo a través de trampas cámara para contar con más datos sobre esta especie de la que se sabe poco y también realizan actividades para la educación en la conservación del gato andino con jóvenes y niños de distintas escuelas de las comunidades indígenas.